Een jonge start-up rond Phoebe Gates, dochter van Bill en Melinda Gates, ligt onder vuur na onderzoek van Bloomberg waaruit zou blijken dat de bedrijfssoftware commissies opeiste zonder dat consumenten de dienst bewust inschakelden. Het bedrijf, Phia, biedt een AI-tool die naar eigen zeggen kortingen, kortingscodes en tweedehandsopties vindt om online mode goedkoper aan te bieden. Bloomberg concludeert dat een deel van de door Phia opgevoerde commissies niet eerlijk is verkregen.
Wat beweert Phia te doen en wat is er misgegaan?
Phia werkt via een app of browserextensie. Volgens de bedrijfsopzet scant een AI het web en toont het gebruikers goedkopere opties; wanneer een gebruiker via Phia een aankoop afrondt, ontvangt Phia een commissie van de webwinkel. Uit het onderzoek komt echter naar voren dat Phia soms commissies claimde zonder dat de gebruiker de tool daadwerkelijk had gebruikt. Concreet zou de software in de achtergrond automatisch een tabblad openen bij een aankoop, zodat de klik en daarmee de commissie aan Phia konden worden toegeschreven, ook als de gebruiker Phia niet had geactiveerd.
Financiering en belanghebbenden
Anonieme en publieke investeringen geven de zaak extra gewicht. Phia haalde begin dit jaar meer dan $35 miljoen op in een grote investeringsronde. Daarbij zitten naar verluidt meerdere bekende namen uit Hollywood in het kapitaal, waaronder Khloé Kardashian, Hailey Bieber en Sydney Sweeney. Volgens de beschikbare informatie zou Bill Gates zelf niet in het bedrijf investeren.
| Kenmerk | Gegeven |
|---|---|
| Opgehaald kapitaal | > $35 miljoen |
| Bekende investeerders | Khloé Kardashian, Hailey Bieber, Sydney Sweeney |
| Vermoedelijke praktijken | Commissies claimen via achtergrondtabs zonder actieve gebruikersactie |
Economische en consumentengevolgen
De beschuldigingen raken verschillende economische lagen:
- Consumentenvertrouwen: kopers verwachten dat hulpmiddelen alleen werken wanneer zij dat zelf activeren; verborgen acties kunnen vertrouwen schaden.
- Webwinkels en tussenpartijen: in de e‑commerce-industrie worden commissies vaak verdeeld tussen partijen die daadwerkelijk klanten aanleveren; misallocatie kan leiden tot conflicten over opbrengstverdeling en contractbreuk.
- Investeerdersrisico: vroege investeerders in snelgroeiende start-ups lopen reputatie- en financieel risico wanneer bedrijfsclaims niet blijken te kloppen.
Voor huishoudens betekent dit vooral dat de beloofde besparing niet altijd transparant is. Als een tool zonder medeweten van de gebruiker commissies opstrijkt, verandert dat de kosten-batenafweging voor het installeren van extensies of apps: gebruikers betalen indirect mee via hogere marges of door misleiding van opbrengstverdeling.
Regulering en toezicht
De aantijging betreft zowel technische als juridische aspecten: automatische achtergrondprocessen in browsers raken aan privacy- en consumentenrecht. Toezichthouders in verschillende landen volgen vergelijkbare kwesties bij digitale diensten op het gebied van transparantie en eerlijk concurreren. Hoewel uit het beschikbare onderzoeksbericht niet blijkt dat er al officiële klachten of onderzoeken door toezichthouders lopen, zal het onderwerp waarschijnlijk de aandacht trekken van partijen die toezicht houden op consumentenbescherming en digitale markten.
Wat blijven de harde feiten?
Op basis van het Bloomberg-onderzoek zijn de volgende feiten vastgesteld in publieke berichtgeving:
- Phia is een AI-shoppingtool van Phoebe Gates en een medeoprichter;
- Het verdienmodel draait om commissies van webwinkels bij doorverwezen aankopen;
- Bloomberg stelt dat Phia soms commissies claimde zonder actieve gebruikersinteractie, door in de achtergrond tabbladen te openen;
- Het bedrijf haalde eerder dit jaar meer dan $35 miljoen op, met meerdere bekende investeerders;
- Bill Gates zou volgens de berichtgeving geen investeerder in Phia zijn.
De komende dagen zullen belangrijk zijn: Phia kan reageren op de bevindingen, investeerders kunnen vragen stellen, en webwinkels zullen mogelijk onderzoeken of zij schade ondervinden. Voor consumenten blijft het advies om voorzichtig te zijn met extensies en apps die brede machtigingen vragen en om de privacy- en toestemminginstellingen van browsers regelmatig te controleren.
