United Airlines gaat in een speciaal Economy Plus-gedeelte van haar nieuwe toestellen de beruchte middelste stoel weghalen. De aanpassing komt in 50 Airbus A321XLR-vliegtuigen die de maatschappij aan haar vloot toevoegt; passagiers kunnen de extra ruimte later dit jaar als betaalde optie boeken voor vluchten met die toestellen.
Wat verandert er in de cabine?
In plaats van drie zitplaatsen naast elkaar blijft in de speciale rij de middenplaats leeg. De vrijgekomen ruimte wordt niet gevuld met een extra passagier maar benut voor meer been- en bewegingsruimte en voor een centrale, gedeelde tafel tussen reizigers bij het raam en bij het gangpad. United positioneert dit als een comfortupgrade binnen economy, bedoeld om langere reizen aangenamer te maken.
Waarom deze stap nu?
De maatregel speelt in op een herkenbare ergernis: de middelste stoel die comfort en bewegingsvrijheid beperkt. Luchtvaartmaatschappijen zoeken steeds vaker naar manieren om passagiers tegen betaling meer comfort te bieden, zeker op langere vluchten. United bouwt hiermee voort op eerder aangekondigde innovaties zoals de zogenaamde Relax Row, waarmee een rij van drie stoelen in bepaalde Boeing-toestellen kan worden omgebouwd tot een bank om te liggen.
- Voertuig: 50 Airbus A321XLR-toestellen
- Product: Economy Plus-rij zonder middenstoel
- Beschikbaarheid: te koop later dit jaar voor vluchten met de genoemde toestellen
Internationale context en reacties
De stap sluit aan bij initiatieven van andere maatschappijen die lege middelste stoelen of vergelijkbare comfortopties aanbieden, zoals bepaalde services van Lufthansa en Finnair voor zakelijke reizigers. Ook Nederlandse reizigers kennen vergelijkbare mogelijkheden: KLM biedt bijvoorbeeld opties waarmee passagiers tegen betaling kunnen proberen een lege stoel naast zich te houden.
Er speelt tegelijkertijd een discussie over de maatschappelijke impact van steeds meer betaalde comfortlagen. Critici vrezen dat de kloof tussen goedkoop en comfortabel vliegen vergroot wordt: wie meer betaalt krijgt substantieel betere omstandigheden, terwijl overige reizigers in compacte economycabines blijven zitten.
| Aspect | Wat verandert |
|---|---|
| Middenstoel | Verdwijnt in speciale Economy Plus-rij |
| Nieuwe toestellen | 50 Airbus A321XLR |
| Beschikbaarheid | Later dit jaar voor vluchten met deze toestellen |
Voor reizigers die comfort belangrijk vinden, is dit een duidelijke uitbreiding van keuzemogelijkheden binnen economy. Hoe groot de vraag precies zal zijn, en of andere maatschappijen dit voorbeeld op grotere schaal zullen volgen, zal de komende maanden blijken zodra de eerste A321XLR’s in gebruik worden genomen.
