Groninger ereronde in het teken van afscheid
Op de wielerbaan van het sportpark Corpus den Hoorn in Groningen is zaterdag de dertiende editie van de Bauke Mollema Tocht van start gegaan. Het evenement valt samen met het negentiende en laatste jaar van Mollema als profrenner, wat de toertocht een extra lading geeft. De organisatie rekent op circa 600 deelnemers die door de provincie trekken. Voor de jeugd is er een aparte dikke bandenrace. De toertocht, die start en finish bundelt op hetzelfde terrein, fungeert voor velen als een informele afscheidsgroet aan de bekendste wielerambassadeur van Groningen.
Organisator Theo Sikkema is in de aanloop zichtbaar tevreden over de belangstelling, maar ziet ook een verschuiving in het deelnemersveld. Hij wijst op een oudere gemiddelde leeftijd onder de fietsers en het groeiende belang van beleving bij recreatieve tochten. In zijn woorden:
“De vergrijzing slaat toe.”Volgens Sikkema zoeken deelnemers vaker naar iets extra’s rondom een fietsdag, een herkenbaar gezicht of een bijzondere ervaring.
Mollema neemt de tijd voor fans
Mollema, geboren in Groningen en opgegroeid in Zuidhorn, trekt bij aankomst meteen veel bekijks. Handtekeningen op shirts en helmen en foto’s met jong en oud horen er deze dag nadrukkelijk bij. De renner oogt ontspannen en stelt dat hij de laatste maanden van zijn loopbaan meer bewust beleeft. Over de drukte rond de tocht zegt hij met een glimlach:
“Aan het eind van de dag ben ik doodmoe. Het fietsen doe ik voor de rust.”Het tekent de laagdrempelige sfeer die de toertocht al jaren kenmerkt.
De Groninger kan terugkijken op een imposante loopbaan. Hij won twee etappes in de Tour de France, werd in 2013 zesde in het eindklassement, pakte een ritzege in de Vuelta en schreef in 2019 de Ronde van Lombardije op zijn naam. Ook won hij de Clásica San Sebastián (2016). Die Italiaanse klassieker en de Baskische eendagskoers staan dit jaar – in zijn slotseizoen – nog op zijn programma.
Routes en afstanden: door de provincie en langs het Lauwersmeer
Deelnemers kunnen kiezen uit drie afstanden, allen met vertrek en aankomst in Groningen. De langste lus voert via het Lauwersmeer en tikt ook kort de buurprovincie aan. De kortere tochten blijven dichter bij huis, met nadruk op de gevarieerde Groningse omgeving.
| Afstand | Routekenmerk |
|---|---|
| 50 km | Toeristische lus door omgeving Groningen |
| 90 km | Uitgebreidere ronde door de provincie |
| 150 km | Via het Lauwersmeer, deels door een aangrenzende provincie |
De toertocht is niet competitief; de nadruk ligt op veilig en sociaal rijden in groepen of duo’s, met tijd en ruimte voor een koffiestop en het genieten van het landschap. Door de start en finish te concentreren op de wielerbaan is de doorstroming overzichtelijk en zijn voorzieningen bij de hand.
Veranderend deelnemersveld: beleving belangrijker
De organisatie signaleert dat het deelnemerspubliek ouder wordt. Sikkema noemt meerdere mogelijke oorzaken, zoals een afname in vanzelfsprekende clubdeelname en de nasleep van de coronajaren op sportgedrag. Ook zou de drempel voor jongeren hoger zijn bij traditionele toertochten. Daarmee sluit hij aan bij een bredere landelijke trend: sporters wisselen sneller tussen activiteiten en kiezen vaker voor evenementen met een herkenbaar verhaal of gezicht. De aanwezigheid van Mollema werkt daarbij als trekker. Zijn handtekening is voor sommigen een tastbare herinnering aan een Groningse wielercarrière op wereldniveau.
Wat de charme van deze dag verklaart, is de nabijheid tot het publieke gezicht van de tocht. Mollema is benaderbaar, neemt tijd voor gesprekken en staat open voor foto’s. Dat vergroot de aantrekkingskracht voor recreanten die de sport vooral beleven via een iconische naam. Voor de organisatie is dat waardevol in een periode waarin de sport zich moet onderscheiden tussen tal van vrijetijdsbestedingen.
Lokale betekenis en praktische punten
De tocht zet de provincie op de kaart als fietsgebied met uiteenlopende routes en winderige, open landschappen. Voor omwonenden rondom Corpus den Hoorn en langs de route geldt dat er tijdelijk meer fietsverkeer is. De organisatie adviseert deelnemers om rekening te houden met elkaar én andere weggebruikers, en de aanwijzingen van verkeersregelaars op te volgen.
- Start/finish: wielerbaan sportpark Corpus den Hoorn, Groningen
- Deelnemers: circa 600 verwacht
- Afstanden: 50, 90 en 150 kilometer; jeugdonderdeel via dikke bandenrace
- Karakter: recreatieve toertocht, geen wedstrijd
Hoewel het de laatste profmaanden van Mollema zijn, markeert de toertocht vooral de band tussen de renner, de provincie en het recreatieve wielrennen. Het afscheid in etappes – van fans aan de hekken tot grote wedstrijden later dit jaar – krijgt zo een uitgesproken Gronings hoofdstuk.
