Het oosten van de Verenigde Staten werd vrijdag bedekt door rook afkomstig van natuurbranden, van de regio van de Grote Meren tot Washington D.C. Tegelijkertijd hielden overstromingen de Texas Hill Country drie dagen op rij bezig en braken in het noordwesten van de Pacific nieuwe branden uit, waardoor het land nu met meerdere weersextremen tegelijk kampt.
Uitgestrekt en intens: cijfers uit de VS
Volgens een overzicht van het National Interagency Fire Center (NIFC) zijn er momenteel 68 grote branden in 15 staten. De situatie is recent verslechterd: bijna twee dozijn branden zijn erbij gekomen binnen een dag. Tegelijkertijd zijn omvangrijke middelen ingezet om de branden te bestrijden.
- 68 grote branden in 15 staten
- Ongeveer 17 nieuwe branden in het noordwesten van de Pacific na blikseminslagen
- Meer dan 17.400 personeelsleden ingezet
- 140 helikopters en 4 C-130 blusvliegtuigbemanningen in actie
- Bijna 1,51 miljoen hectare tot nu toe verbrand dit jaar — ruim 400.000 hectare meer dan vorig jaar rond half juli
| Kenmerk | Waarde |
|---|---|
| Aantal actieve grote branden | 68 |
| Nieuwe branden in Pacific NW | ~17 |
| Ingezet personeel | >17.400 |
| Totaal verbrand areaal dit jaar | ~1,51 miljoen hectare |
Oorzaken en waarschuwingen van experts
Het NIFC wijst op een combinatie van factoren die de brandbaarheid van vegetatie verhoogd heeft: een recordlage sneeuwval in het bergachtige westen dit voorjaar en aanhoudende droogte hebben de situatie verergerd, waardoor het brandseizoen vroeg en hevig kan zijn.
"Dit zijn samengestelde gebeurtenissen, en dat kan de impact ervan soms veel erger maken dan wat we zouden ervaren bij elk van deze gebeurtenissen afzonderlijk,"
aldus Jesse Berman, onderzoeker naar effecten van extreem weer op de gezondheid aan de University of Minnesota School of Public Health.
Michael Mann, klimatoloog aan de University of Pennsylvania, stelt dat de extreme weersomstandigheden verband houden met een golfpatroon in de straalstroom dat mogelijk een fenomeen is dat bekendstaat als 'resonantie'.
Betekenis voor lokaal beleid en bewoners in Kampen
Hoewel de directe verwoestingen zich in de VS voordoen, onderstrepen de feiten het belang van voorbereiding op samengestelde klimaatgebeurtenissen ook voor Nederlandse gemeenten. Rookpluimen en luchtkwaliteit kunnen over grote afstanden invloed hebben, en extreme droogte of hevige neerslag elders wijzen op bredere trends die ook Nederland kunnen treffen. Voor lokale bestuurders en hulpdiensten in Kampen blijft het van belang om risico's voor gezondheid, waterbeheer en brandweeroptreden tegen het licht te houden en waar nodig te actualiseren.
De inzet van grote aantallen personeel, vliegtuigen en helikopters in de VS toont hoe zwaar middelen aangesproken worden bij zulke gecombineerde rampen. Voor Kampen en omliggende gemeenten betekent dit dat aandacht voor capaciteit, wederzijdse hulp en voorbereiding op meerdere gelijktijdige incidenten onderdeel moet zijn van beleidsplannen en oefenprogramma's.
Bewoners wordt aangeraden nieuws over luchtkwaliteit en lokaal weer nauwgezet te volgen via officiële kanalen en bij vragen contact te zoeken met lokale hulpdiensten of het gemeentelijk crisisinformatienetwerk.
