Jongere wandelaars kleuren de start van de Nijmeegse week
Als dinsdag het startschot klinkt voor de Vierdaagse van Nijmegen, staat er een opvallend jong peloton klaar. Het aandeel deelnemers van 21 tot 30 jaar is dit jaar uitgegroeid tot meer dan 20,5%. Dat is een forse sprong ten opzichte van 7,5% in 2016, een trend die sindsdien vrijwel elk jaar doorzet. Daarmee schuift een nieuwe generatie nadrukkelijk aan bij een van de grootste wandelevenementen van Nederland.
Coronajaren als aanjager en de lokroep van de uitdaging
De toename past in een breder beeld: sinds de coronaperiode zijn meer jonge volwassenen gaan wandelen. Volgens de wandelbond drijft dat niet alleen op gezondheid of gemak, maar ook op het verlangen om samen toe te werken naar een concreet doel. De Vierdaagse biedt precies die mix: een fysieke beproeving en het unieke groepsgevoel van duizenden gelijkgestemden op de route door Nijmegen en de regio.
De aantrekkingskracht wordt treffend verwoord door een jonge deelnemer die dit jaar opnieuw meeloopt:
"Taking part in the Vierdaagse walking event, with around 40,000 other people, is so unique," zei Emiel Fleer (26) tegen de NOS. "Normally, walking 50 kilometers is not fun, but with the Vierdaagse walking event, it is."
Ook bij de Koninklijke Wandelbond klinkt herkenning. De koepel ziet hoe het stellen van sportieve mijlpalen – van halve marathons tot HYROX – populair is geraakt onder jongeren. Dat past bij zogeheten bucketlist-gedrag: samen trainen, samen afvinken.
Nijmegen scherpt voorzieningen aan: focus op openbare ruimte
Met de instroom van jongere deelnemers en de verwachte drukte scherpt Nijmegen dit jaar de faciliteiten in de binnenstad aan. Organisatoren introduceren voor het eerst vrouwentoiletten in de openbare ruimte – de zogeheten ‘roze urinoirs’ – als proef. Deze voorzieningen, die door drie vrouwen tegelijk kunnen worden gebruikt, verschijnen op drukbezochte plekken in het centrum, waaronder het stationsplein. Daarnaast komen er 50 extra urinoirs voor mannen op locaties waar overlast door wildplassen bekend is.
De maatregel is gericht op het terugdringen van openbare urinatie, waarbij de cijfers laten zien dat het probleem vooral door mannen wordt veroorzaakt: 95% van de betrapte plegers is man. Door de capaciteit gericht te vergroten, willen stad en organisatie tijdens piekmomenten de druk op de openbare ruimte verlagen.
Waarom jongeren nu massaal aanhaken
De veranderde samenstelling van het deelnemersveld is geen momentopname. In 2016 waren twintigers nog een kleine minderheid; inmiddels vertegenwoordigen zij ruim een vijfde. De combinatie van samen trainen, het tastbare einddoel en de uitzonderlijke sfeer van het evenement lijken de belangrijkste verklaringen. Dat beeld sluit aan bij het bredere sportlandschap waarin jonge volwassenen vaker kiezen voor evenementen met een duidelijk streefpunt en gezamenlijke voorbereiding.
De directeur van de wandelbond schetste die ontwikkeling als onderdeel van een bredere trend die in de pandemie een impuls kreeg. Hij wees op de aantrekkingskracht van evenementen waar je met een plan naartoe werkt en die je vervolgens kunt ‘afvinken’ met vrienden of collega’s.
Wat Nijmegen dit jaar concreet verandert
- Introductie van roze urinoirs voor vrouwen op strategische binnenstadslocaties (o.a. stationsplein).
- Plaatsing van 50 extra mannenurinoirs op plekken met bekende overlast door wildplassen.
- Focus op druktebeheersing tijdens piekuren, mede door de verwachte toestroom van jonge deelnemers.
| Onderwerp | Cijfer / Feit |
|---|---|
| Aandeel 21-30 jaar | >20,5% (2026) |
| Aandeel 21-30 jaar | 7,5% (2016) |
| Extra mannenurinoirs | 50 |
| Aandeel mannen bij wildplassen | 95% |
| Deelname-ervaring | Samen met circa 40.000 wandelaars |
Samen uitlopen, samen rekening houden
Voor Nijmegen betekent de start van de Vierdaagse traditioneel veel extra reuring in de binnenstad. Met de zichtbare verjonging van het peloton neemt de organisatie extra maatregelen om de openbare ruimte schoon en toegankelijk te houden. Voor deelnemers en toeschouwers geldt intussen hetzelfde eenvoudige devies: geniet van het samenzijn, maar houd de stad leefbaar – de faciliteiten staan er niet voor niets.
De komende dagen zal moeten blijken hoe de nieuwe voorzieningen uitpakken in de praktijk. De proef met de vrouwentoiletten moet inzicht geven in wat werkt tijdens piekdrukte. Ondertussen toont de aanwas van jonge wandelaars dat de Vierdaagse ook na meer dan een eeuw nog steeds in staat is om nieuwe generaties te binden aan Nijmegen en de lange afstanden – stap voor stap, schouder aan schouder.
