Jongeren zetten wandeltrend kracht bij
De aanloop naar de Nijmeegse Vierdaagse laat een opvallende verschuiving zien: steeds meer jongeren binden de wandelschoenen onder. Tien jaar geleden bestond 7,5 procent van het deelnemersveld uit 21- tot 30-jarigen; nu is dat 20,5 procent. Dat beeld, beschreven door de NOS en bevestigd door de in Nijmegen gevestigde Koninklijke Wandelbond Nederland (KWbN), onderstreept hoe wandelen zich heeft ontwikkeld van ‘iets voor later’ naar een activiteit waarin twintigers massaal hun energie kwijt kunnen.
De Vierdaagse, die dinsdag van start gaat, is daarin een graadmeter. Het evenement combineert traditie met een unieke, massale beleving. Voor veel jonge deelnemers is dat precies de aantrekkingskracht: het samen afzien, het publiek langs de route, de voldoening van de finish op de Via Gladiola.
“Normaal gesproken is 50 kilometer lopen niet leuk, maar met de Vierdaagse wel,” zegt de 26-jarige Emiel Fleer uit Nijmegen. “Meelopen met de Vierdaagse, met nog zo’n 40.000 anderen, dat is zo uniek.”
Coronajaren als katalysator
Volgens KWbN-directeur-bestuurder Gijs Janssen ligt de kiem van de groei bij de lockdowns. Nederland zat in 2020 en 2021 grotendeels op slot, waardoor wandelen voor veel mensen — ook jongeren — een laagdrempelige manier werd om in beweging te blijven en het hoofd leeg te maken. Direct na die periode kreeg de sport een extra impuls.
“We zien het aan de populariteit van de Vierdaagse, maar ook van andere wandelevenementen zoals family walks, lichtjeswandelingen en urban walks,” aldus Janssen. “De invloed van online makers is gigantisch: outdoor- en wandelinfluencers schieten als paddenstoelen uit de grond.”
Dat beeld sluit aan bij de praktijk: van stadswandelingen tot meerdaagse tochten, de variatie in routes en formules groeit. De eerste editie van de Utrecht City Walk, begin deze maand, was volgens Janssen met ruim 5000 kaarten direct uitverkocht. Ook ‘thuis in Gelderland’ is de agenda met wandelactiviteiten de laatste jaren voller geworden, met routes die sportieve uitdaging combineren met cultuur en natuur.
Beleving, prestatie en rust
Waarom kiezen twintigers voor wandelen? Uit gesprekken met deelnemers, en uit de duiding van de bond, komt een mix van motieven naar voren:
- Sportieve prestatie: een meetbaar doel, van 20 tot 50 kilometer per dag, en een tastbare beloning bij de finish.
- Grote-eventbeleving: samen met tienduizenden anderen lopen en door dorpen en steden worden toegejuicht.
- Mentale balans: wandelen als manier om te ontstressen en het hoofd leeg te maken in een druk leven.
- Online inspiratie: influencers en communities die routes, materiaal en ervaringen delen.
De opkomst van ‘wandelinfluencers’ versnelt die trend. Namen met tienduizenden volgers, zoals de 31-jarige Roos Freije, laten zien hoe avontuur en toegankelijkheid kunnen samengaan: van een langeafstandspad met tent tot korte micro-avonturen dicht bij huis. Dat beeld blijkt aan te slaan bij een jonge doelgroep die rust zoekt, zonder de sociale dimensie te verliezen.
Vierdaagse: traditie in beweging
De Nijmeegse Vierdaagse staat bekend als een sportevenement met een sterke gemeenschap eromheen. Voor de regio betekent de toestroom van jonge lopers een nieuwe impuls: van sportwinkels en horeca tot het openbaar vervoer en de vele vrijwilligersorganisaties langs de route. Deelnemers die deze week hun debuut maken, doen er goed aan op tijd te starten met routine en materiaal: ingelopen schoenen, verzorging onderweg en aandacht voor tempo en herstel.
Praktisch gezien verandert er voor het evenement weinig, maar het deelnemersveld oogt zichtbaar diverser in leeftijd. Dat is goed nieuws voor de toekomstbestendigheid van de Vierdaagse en voor wandelen als laagdrempelige sport in het algemeen.
Van 7,5 naar 20,5 procent: dan en nu
| Periode | Aandeel 21-30 jaar |
|---|---|
| Circa 10 jaar geleden | 7,5% |
| Nu | 20,5% |
Of het aandeel jonge lopers dit jaar opnieuw piekt, wordt duidelijk zodra de startvakken dinsdag gevuld raken. De trend lijkt in elk geval duurzaam: wandelen is voor veel jongeren van bijzaak tot vaste gewoonte geworden.
