Jonge trekkers zetten verbinding in Hoogeveen centraal
In Hoogeveen krijgt een burgerinitiatief vorm dat inzet op het versterken van samenhang tussen inwoners met uiteenlopende achtergronden. De 20-jarige Mariam El Hajj Moussa, die als vluchteling naar Nederland kwam en enige tijd in een asielzoekerscentrum verbleef, zet samen met vriendin Sidra Abdulkarim (21) een reeks laagdrempelige activiteiten op. Doel: drempels verlagen, gesprekken op gang brengen en zorgen dat buurtgenoten elkaar leren kennen buiten de eigen kring.
El Hajj Moussa ziet hoe makkelijk het is om vooral aansluiting te zoeken bij mensen met dezelfde herkomst, maar wijst op een risico voor de sociale samenhang: leven in gescheiden werelden. Ze benadrukt dat openstaan voor de ander niet betekent dat je jezelf verliest. In haar woorden:
“Juist in een tijd zoals deze waarin er wereldwijd veel gebeurt, moeten we elkaar opzoeken.”
En over de angst om jezelf kwijt te raken als je nieuwe contacten aangaat, zegt ze:
“Geloof mij, dat is echt niet zo. Het kan prima naast elkaar bestaan.”
Eerste stap: mini-cultuurmarkt trekt nieuwsgierige buurtgenoten
Onder de vlag van Stichting Mensenkracht organiseerde het tweetal recent een kleinschalige cultuurmarkt. Bewoners konden er een kraampje openen met kleding of eten uit hun eigen cultuur. Het leverde volgens de initiatiefnemers een gevarieerd gezelschap op, waarbij bezoekers met elkaar in gesprek raakten over tradities en gewoonten. Zo’n informele setting blijkt geschikt om verhalen te delen en contact te leggen, zonder dat een formeel programma nodig is.
De organisatoren spreken van een bemoedigende start. Het feit dat wijk- en stadsgenoten zichtbaar nieuwsgierig waren naar elkaars achtergrond, zien zij als bevestiging dat behoefte bestaat aan plekken waar je elkaar op een natuurlijke manier kunt ontmoeten.
Volgende stap: ontmoetingsavond met Welzijnswerk
Na de markt volgt nu de voorbereiding van een nieuwe bijeenkomst, dit keer in samenwerking met Stichting Welzijnswerk. Medewerker Xanter Wilhelm benaderde El Hajj Moussa met de wens om aan te haken. Over die keuze is hij helder:
“Ik vind het geweldig wat Mariam probeert te doen.”
Samen zetten zij een ontmoetingsavond voor Arabisch-sprekenden op, gepland voor september. Voor Welzijnswerk is het een manier om in contact te komen met verschillende gemeenschappen in de stad en om te horen wat daar leeft. Zulke ontmoetingsplekken maken het volgens beide partijen eenvoudiger om vragen te stellen, signalen op te vangen en inwoners te helpen de weg te vinden naar ondersteuning wanneer dat nodig is.
Waarom dit ertoe doet voor Hoogeveen
Hoogeveen kent, zoals veel gemeenten, een bevolking met uiteenlopende culturen en levensverhalen. Wanneer groepen vooral intern contact houden, kan dat leiden tot misverstanden en gemiste kansen op samenwerking. Activiteiten die ontmoeting stimuleren, dragen bij aan verbinding in buurten en geven nieuwe en gevestigde inwoners de kans elkaar gelijkwaardig te leren kennen. Dat zien we terug in drie praktische effecten:
- Toegankelijkheid: een markt of avond in de wijk verlaagt de drempel om mee te doen.
- Herkenning: persoonlijke verhalen en gebruiksvoorwerpen (zoals kleding en eten) nodigen uit tot gesprek.
- Doorverwijzing: organisaties als Welzijnswerk kunnen signalen oppikken en gerichter ondersteunen.
De initiatiefnemers benadrukken dat ieders identiteit overeind blijft wanneer je je blik op de omgeving verbreedt. De inzet is niet om verschillen te laten verdwijnen, maar om ze naast elkaar te laten bestaan en zo de sociale infrastructuur van de stad te versterken.
Wie doet wat en wat is al gedaan?
| Onderdeel | Toelichting |
|---|---|
| Organisatoren | Mariam El Hajj Moussa (20) en Sidra Abdulkarim (21) |
| Partner | Stichting Welzijnswerk (contact: Xanter Wilhelm) |
| Eerste activiteit | Mini-cultuurmarkt met kraampjes met kleding en eten |
| Volgende activiteit | Ontmoetingsavond voor Arabisch-sprekenden in september |
Blik vooruit
Met de geslaagde start en een volgende avond in voorbereiding lijkt de beweging gezet. El Hajj Moussa geeft aan in haar directe omgeving vaker signalen te horen van mensen die hun achtergrond willen delen. Dat biedt aanknopingspunten om het initiatief voort te zetten en mogelijk uit te breiden. Voor Hoogeveen geldt: hoe meer plekken waar mensen elkaar laagdrempelig treffen, hoe groter de kans op een stad waarin verschillen niet langs elkaar heen leven, maar elkaar versterken.
